中国长江源头——沱沱河也称乌兰木伦河，蒙古语意为红河，发源于青藏高原唐古拉山脉中段各拉丹冬雪山群姜根迪如峰西南侧的冰川中，源头为5820米雪线。长江自西向东，从这里流出。站在沱沱河站观光台上，可以看到宽阔的沱沱河，水面银光闪耀，清澈的河水在一片片河心滩地之间散乱流淌，时而分岔，时而聚合。沱沱河出山后北流转东沿途汇集11条较大的一级支流来水，在囊极巴陇处与长江南源当曲汇合，与当曲、楚玛尔河等共同组成长江江源水系。沱沱河全长346公里，流域面积17600平方公里。
ID：108133-02266 长江正源沱沱河 图片来源：CCN传媒图片网 税晓洁
ID：108133-02263 长江正源沱沱河 图片来源：CCN传媒图片网 税晓洁
沱沱河是长江正源，顺青藏公路84道班继续南行40多公里，就到了位于沱沱河右岸的沱沱河沿。沱沱河沿为唐古拉乡乡政府所在地，这里海拔4533米，有“长江源头第一镇”的称誉，是青藏公路昆仑山口至唐古拉山口路段中海拔最低的地方，因此也是江源地区气候较好的地方。沱沱河北距昆仑山口259公里，南距唐古拉山口192公里，其间有不冻泉、五道梁、雁石坪、温泉、唐古拉等居民点，但规模都远不及沱沱河沿。因此，以沱沱河沿为中心，半径300公里的广阔高原上，沱沱河沿是少数居民点中最大的，若从长江源头顺流而下，沱沱河沿即为万里长江第一镇。
ID：107369-00042 长江源头——沱沱河 图片来源：CCN传媒图片网 杨小平
沱沱河周边有长江第一桥、长江源头纪念碑、可可西里保护站等。沱沱河从各拉丹冬的姜根迪如冰川发源时，是一些冰川、冰斗的融水汇成的小溪流，这时的水面宽只有3米，深只有20多厘米，然后向北流过9千米长的的距离，在巴冬山下汇集了尕恰迪如岗雪山的冰川融水，经过一条长约15千米的谷地，继续向北，分成了两条宽4米和6米的小河，小河两边的谷地中还有许多密如蛛网的水流，这里是沱沱河的上源。在这片谷地的出口，河谷突然下切，形成了一条长约5千米的陡峭峡谷，高达20多米。河水在流出了巴冬山后，先经过一片广阔的河漫滩，再经过一条峡谷，流到葫芦湖附近，急转东去。在经过了130多千米的流程后，河道变得开阔起来，在流到青藏公路的沱沱河沿时，它已是深3米，宽20-60米的大河了。
ID：110364-00011 暮帘下的沱沱河 图片来源：CCN传媒图片网 李春发
沱沱河由此继续向东到囊极巴陇时与当曲、布曲、朵尔曲汇合，它经过375千米，在这里形成宽30多米的大河，从这里起它的名字叫通天河。沱沱河沿的规模是二道沟的五倍。沱沱河大桥是长江源头第一桥。沱沱河由此向东流到当曲后，称通天河，过青海玉树的直达门流入四川境内后，改称金沙江。
ID：109452-00038 青藏高原傍晚沱沱河边的纪念碑 图片来源：CCN传媒图片网 郑祥杰
ID：107369-00045 长江源头——沱沱河 图片来源：CCN传媒图片网 杨小平
阳光下的沱沱河静静流淌着，斜阳里，汨汨的流水闪耀着满目金色。站在这美仑美奂的长江源头沱沱河，感受原始状态和文明的结合点，人类总会感觉到自身的渺小与伟大，自然的神圣与纯洁。 (CCN传媒图片网 罗晓娜)
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